2024年1月20日午前11時頃、熊本県阿蘇市で、観光施設「阿蘇カドリー・ドミニオン」を離陸した遊覧飛行のヘリコプターが消息を絶ち、警察や消防、自衛隊などが大規模な捜索を行っています。このヘリコプターには、60代の男性パイロットと、台湾籍の観光客である40代男性、30代女性の計3名が搭乗しており、現在、安否は不明です。 事故発生の経緯として、午前11時過ぎにヘリの乗客のスマートフォンから「強い衝撃を感知した」という自動通報が消防に入ったほか、ヘリコプター自体からも緊急信号が発せられていました。当初10分間の遊覧飛行コースで阿蘇中岳火口付近を飛行する予定でしたが、到着予定時刻を過ぎても戻りませんでした。 運航会社によれば、飛行前の点検でヘリに異常はなく、パイロットも操縦歴10年以上のベテランだったとされています。しかし、阿蘇山上の火口付近の警備員が「ボーン」という音を聞いたという情報もあり、事故の可能性が懸念されています。日没が迫る中、捜索は難航しており、搭乗者の安全が強く心配されています。なお、この運航会社は過去にも阿蘇でヘリの不時着事故を起こしています。