サッカーのW杯で4度の優勝を誇る強豪イタリア代表が、2026年北中米ワールドカップ欧州予選でグループ2位に終わり、3大会連続でプレーオフに回ることが決定しました。イタリアは過去にも2018年ロシア大会、2022年カタール大会の予選でプレーオフに敗れ、本大会出場を逃すという異例の事態を経験しています。特に2018年にはスウェーデンに、2022年には北マケドニアに敗れ、W杯の舞台から姿を消しました。EURO2020優勝国でありながら、W杯予選では安定感を欠き、若手の台頭や世代交代の遅れ、決定力不足といった課題が指摘されています。2026年大会のプレーオフでは、準決勝で北アイルランドと対戦し、勝利すればウェールズ対ボスニア・ヘルツェゴビナの勝者と決勝でW杯出場権を争うことになります。アシスタントコーチのボヌッチ氏も、チームの状況を評価しつつ、若手選手の発掘を含めた新戦力の必要性を示唆しており、重圧の中での戦いが予想されます。