2026年サッカーワールドカップは出場国がこれまでの32から48へと拡大し、日本代表への期待と注目が高まっています。英メディア『Planet Football』は、日本代表を「ダークホースランキング」の4位に選出し、前回のカタール大会でドイツやスペインといった強豪を破った実績から「新境地を開く可能性がある」「悲願のベスト8入りを狙える力がある」と高く評価しています。実際に、Optaスーパーコンピューターの優勝予想では0.9%で17位と、アジア勢で最も高い順位につけています。しかし、ブックメーカーのウィリアムヒル社による優勝オッズでは101倍の18番人気と、現実的な優勝への道のりは非常に厳しいとの見方も示されています。期待と現実が交錯する中、日本代表が今後どのように世界と戦っていくのか、その動向に大きな関心が寄せられています。