近年、日本各地でクマの出没が深刻化しており、特に北海道では過去最悪のペースで被害が報告されています。体重約400kgにも及ぶ巨大グマの出現や、約300kgの箱わなをひっくり返したり、巧妙にエサだけを取ろうとしたりする高い学習能力を持った「スマートベア」の存在が確認され、捕獲の難易度が上がっています。果樹園でリンゴが2トン食い荒らされるなど、経済的被害も甚大です。 こうした状況に対し、クマの駆除を担う「猟友会」の負担が増大し、活動の継続が困難になりつつあります。北海道猟友会の堀江篤会長は、「クマの駆除から猟友会を外してほしい。ケガなどがあり、一人も会員をなくしたくない」と本音を吐露。国主導で警察や自衛隊、市町村が駆除を担う新たな体制作りを強く求めており、「ガバメントハンター」制度の早期整備も提言しています。地域住民の安全と、駆除の担い手不足という喫緊の課題が、社会的な関心を集めています。